天線是一種變換器，它把傳輸線上傳播的導(dǎo)行波，變換成在無(wú)界媒介（通常是自由空間）中傳播的電磁波，或者進(jìn)行相反的變換。在無(wú)線電設(shè)備中用來(lái)發(fā)射或接收電磁波的部件。無(wú)線電通信、廣播、電視、雷達(dá)、導(dǎo)航、電子對(duì)抗、遙感、射電天文等工程系統(tǒng)，凡是利用電磁波來(lái)傳遞信息的，都依靠天線來(lái)進(jìn)行工作。此外，在用電磁波傳送能量方面，非信號(hào)的能量輻射也需要天線。一般天線都具有可逆性，即同一副天線既可用作發(fā)射天線，也可用作接收天線。同一天線作為發(fā)射或接收的基本特性參數(shù)是相同的。這就是天線的互易定理。

天線廠家告訴你天線輻射的是無(wú)線電波，接收的也是無(wú)線電波，然而發(fā)射機(jī)通過(guò)饋線送入天線的并不是無(wú)線電波，接收天線也不能把無(wú)線電波直接經(jīng)饋線送入接收機(jī)，其中必須經(jīng)過(guò)能量轉(zhuǎn)換過(guò)程。下面我們以無(wú)線電通信設(shè)備為例分析一下信號(hào)的傳輸過(guò)程，進(jìn)而說(shuō)明天線的能量轉(zhuǎn)換作用。

在發(fā)射端，發(fā)射機(jī)產(chǎn)生的已調(diào)制的高頻振蕩電流（能量）經(jīng)饋電設(shè)備輸入發(fā)射天線（饋電設(shè)備可隨頻率和形式不同，直接傳輸電流波或電磁波），發(fā)射天線將高頻電流或?qū)Рǎ芰浚┺D(zhuǎn)變?yōu)闊o(wú)線電波—自由電磁波（能量）向周圍空間輻射（見(jiàn)圖1）；在接收端，無(wú)線電波（能量）通過(guò)接收天線轉(zhuǎn)變成高頻電流或?qū)Рǎ芰浚┙?jīng)饋電設(shè)備傳送到接收機(jī)。從上述過(guò)程可以看出，天線不但是輻射和接收無(wú)線電波的裝置，同時(shí)也是一個(gè)能量轉(zhuǎn)換器，是電路與空間的界面器件。